Поводом стал материал издания El Mostrador, в котором с Чили связывается сообщение Пентагона о контракте на производство 11 самолётов F-35 Lightning II для неназванного иностранного заказчика в рамках программы Foreign Military Sales. Контракт предусматривает первоначальный платёж в размере 153,9 млн долларов компании Lockheed Martin. На фоне заявлений министра обороны Чили Фернандо Барроса о планах заменить устаревающие F-5 Tiger III это вызвало предположения о возможной причастности чилийской стороны.
В то же время не исключается, что речь может идти о Бельгии, которая ранее объявила о намерении закупить дополнительно 11 F-35A к уже заказанным 34 самолётам. В начале 2026 года бельгийская сторона подтвердила планы подписать контракт, что делает эту версию весьма вероятной.
Министерство обороны Чили, комментируя ситуацию, подчеркнуло, что закупки вооружений традиционно носят закрытый характер по соображениям национальной безопасности. При этом отмечено, что страна не сталкивается с ограничениями со стороны США на приобретение F-35. Вопрос замены F-5, находящихся в эксплуатации почти 50 лет, остаётся актуальным, однако рассматриваются различные варианты от международных производителей, и окончательное решение пока не принято.
Действующее законодательство Чили предусматривает конфиденциальность подобных сделок, даже несмотря на реформы, усилившие прозрачность и гражданский контроль. Финансирование осуществляется через специальные оборонные фонды, а информация о конкретных контрактах раскрывается только на поздних стадиях, если это не затрагивает национальную безопасность.
Косвенные признаки интереса к F-35 проявились и в рамках выставки FIDAE 2026, где представители чилийского руководства ознакомились с самолётом, а также в ходе совместных операций, включая дозаправку в воздухе с участием чилийских KC-135. Параллельно ведётся взаимодействие с Lockheed Martin, в том числе по вопросам модернизации F-16 до стандарта M6.6 и возможного обновления транспортного флота.
В целом, несмотря на сохраняющуюся неопределённость, F-35 рассматривается как один из потенциальных вариантов перевооружения. Окончательные решения будут приняты после всестороннего анализа и в зависимости от финансовых возможностей, при сохранении традиционной закрытости подобных процессов.