Из-за тяжелой экономической ситуации, вызванной различными санкциями, которая длится в Венесуэле десятилетиями, а особенно в последние десять лет, состояние венесуэльских военно-воздушных сил, безусловно, довольно плохое. Недостаток финансирования отразился на слабой технической исправности, что приводит к недостаточному налету и подготовке экипажей.
Количество в 40 боевых и еще 38 вооруженных самолетов, а также всего 9 боевых вертолетов – очень мало по сравнению с размером территории и численностью населения этой страны. По некоторым данным, скорее всего, оперативно используется не более 20 боевых самолетов.
Однако следует признать, что даже если бы ситуация была намного лучше, боевая авиация не смогла бы сделать многое, поскольку ей пришлось бы противостоять куда более мощному противнику, который для этой операции подготовил десятки боевых самолетов F-22, F-35 и Super Hornet / «Growler».
Самый современный тип боевого самолета в венесуэльских ВВС – российский Су-30, но в версии, которая сегодня в значительной степени устарела – эти самолеты были закуплены 20 лет назад.
С Россией в 2006 году был подписан контракт стоимостью около 1,6 миллиарда долларов на поставку 24 многоцелевых боевых самолетов Су-30МК2В (модификация Су-30МК2 для Венесуэлы). Помимо самолетов в пакет вошли обучение, запчасти, логистика и вооружение. Первые четыре самолета были поставлены уже 29 ноября 2006 года, в течение 2007 года – еще 12, а оставшиеся восемь прибыли к июлю 2008 года.
Согласно имеющимся данным, было закуплено:
— 150 ракет «воздух-воздух» малой дальности Р-73Э,
— 100 ракет «воздух-воздух» средней и большой дальности Р-27Р1, ЭР1, Т1, ЭТ1,
— ракеты «воздух-воздух» Р-77 (РВВ-АЕ) с дальностью до 80 км,
— 50 ракет «воздух-земля» Х-29Т,
— 50 ракет Х-31А (противокорабельные, дальность 70 км) и Х-31П (противорадиолокационные, дальность 110 км),
— 50 ракет «воздух-земля» Х-59МЭ «Овод-М» (дальность 115 км),
— 200 управляемых бомб КАБ-500Кр (включая учебные КАБ-500Кр-У),
— большое количество неуправляемых ракетных снарядов (С-8 и С-13) и различных типов неуправляемых бомб разных калибров.
Кроме вооружения для этих самолетов были приобретены системы радиоэлектронной борьбы Л005 «Сорбция-С».
В катастрофах потеряно три самолёта — по одному в 2015, 2019 и 2023 годах.
Сегодня в инвентаре 21 летательный аппарат, которые входят в состав двух подразделений:
— 13-я истребительная авиагруппа «Libertador Simón Bolívar Leones» с четырьмя эскадрильями:
— 131-я эскадрилья «Cayaurima»,
— 132-я эскадрилья «Pumas/Yavire»,
— 133-я эскадрилья «Urimare»,
— 137-я эскадрилья «Guaicaipuro» (не имеет самолётов, её основная задача — техническое обслуживание).
Эта истребительная группа базируется на авиабазе «Luis del Valle Garcia» в Барселоне.
— 11-я истребительная авиагруппа «Diablos», летающая на Су-30МК2В, включающая:
— 33-ю эскадрилью «Halcones»,
— 34-ю эскадрилью «Caciques»,
базируется на авиабазе «Capitán Manuel Rios Guarico».
Американские F-16 в Венесуэле
F-16 находится на вооружении ВВС Венесуэлы уже 43 года.
Контракт на 500 миллионов долларов на закупку 24 самолётов был подписан в мае 1982 года. В рамках программы «Peace Delta» были приобретены:
— 18 одноместных F-16A Block 15,
— 6 двухместных F-16B Block 15.
Первоначальные планы закупить 72 самолёта не реализовались из-за нехватки финансирования.
Первые самолёты поступили в ноябре 1983 года, поставки завершились к концу 1984 года.
Из вооружения тогда были закуплены:
— 75 ракет «воздух–воздух» AIM-9J и P-4,
— 75 AIM-9L,
— обычные авиабомбы Mk82, Mk83, Mk84,
— авиабомбы Mk82 Snake Eye,
— кассетные бомбы CBU-99 и CBU-100,
— учебные бомбы BDU-33,
— семизарядные пусковые установки LAU-131 неуправляемых авиационных 70 мм ракетных снарядов.
На сегодняшний день разбились три венесуэльских F-16, включая один двухместный. Некоторые самолеты подвергались каннибализации, осталось 19 машин, которые базируются на авиабазе Эль Либертадор под городом Маракай – Пало-Негро, в составе 16-й истребительной авиагруппы «Драконы», включающей 161-ю эскадрилью «Карибес» и 162-ю эскадрилью «Гавиланес».
Интересно, что венесуэльские F-16 использовались в бою в 1992 году во время неудачного военного переворота, когда два пилота этих самолетов из пушек сбили три самолёта путчистов — два лёгких штурмовика OV-10 «Бронко» и один учебный EMB-312 «Тукано».
В случае необходимости в качестве лёгких штурмовиков могут использоваться китайские учебно-боевые реактивные самолёты Hongdu K-8W «Каракорум», которые заменили штурмовики OV-10 и истребители F-5. В 2008 году был подписан контракт на 18 самолётов: первые шесть прибыли в марте 2010 года, остальные — в августе того же года.
Были планы закупить ещё 22 машины но затем в 2014 году заказали только девять экземпляров, которые поступили в 2016 году. В авариях потеряли 8 самолётов. Оставшиеся 19 K-8 сегодня летают в составе 12-й истребительной авиагруппы «Грифос», имеющей две эскадрильи — 35-ю «Пантерас» и 36-ю «Хагуарес» на базе LT Vicente Landaeta Gil в Баркисимето. Ещё одно подразделение, летающее на этом типе самолётов — 152-я эскадрилья «Ависпонес» в составе 15-й авиагруппы специальных операций на базе Рафаэль Урданета в Маракайбо.
Венесуэльские K-8W могут нести контейнер с одноствольной пушкой Norinco 23-2K Type 2K калибра 23 мм, устанавливаемый на подфюзеляжный пилон, а также вооружаются УР «воздух–воздух» с ИК-наведением PL-5E, 12-зарядными блоками HF-20 с неуправляемыми ракетами Norinco Type 57-1 калибра 57 мм, авиабомбами калибра 100 кг, а также LDPG-250-3 массой 250 кг.
Для непосредственной поддержки войск на земле и контрпартизанских операций (COIN) могут применяться бразильские учебные самолёты Embraer EMB-312 (T-27) «Тукано». Первые 4 машины поставлены в 1986 году, всего закуплено 32 (20 учебных T-27 и 12 учебно-боевых AT-27). Сейчас в инвентаре остаётся 19 «Тукано» в составе 14-й авиагруппы подготовки, включающей две эскадрильи: 142-ю (базовая подготовка) и 143-ю (тактическая подготовка). Самолёты базируются на авиабазе «Маршал Сукре» в Бока-дель-Рио.
AT-27 могут вооружаться контейнерами FN HMP с 12,7-мм пулемётом (250 патронов), семизарядными блоками LAU-68 или SBAT-70 с неуправляемыми ракетами калибра 70 мм, семизарядными блоками SBAT-127 (калибр 127 мм), осветительными бомбами Natak, учебными бомбами BDU-33 и обычными авиабомбами Mk81 и Mk82.
Из боевых вертолётов Венесуэла использует российские десантно-штурмовые Ми-35М.
Венесуэла стала первым иностранным заказчиком новой модификации Ми-24: в 2005 подписан контракт на 8, а в 2006 — ещё на 2 вертолёта Ми-35М2, получивших в Венесуэле название «Карибе». Поставки велись в 2006–2007 годах. Машины оснащены двигателями ВК-2500, а авионика — западного и южноафриканского производства.
Сегодня Ми-35М2 летают в составе:
— 716-го батальона многоцелевых вертолётов «Коронель Маурисио Энсиносо» (Авиационное командование армии, база Баринас),
— 711-го вертолётного батальона (база «Субтеньенте Нестор Ариас», Сан-Фелипе).
Вертолёты из 711-го батальона иногда размещаются на базе «Генералисимо Франсиско де Миранда» (аэропорт Каракас – Ла-Карлота). После выработки ресурса в 2016 машины отправили в Россию на ремонт и модернизацию. Первые три обновлённых вертолёта передали 25 января 2017. Одна машина потеряна в аварии в 2019 году.
Венесуэльские вертолеты могут нести контейнеры УПК-23-250 со спаренной пушкой ГШ-23Л калибра 23 мм, чей боекомплект составляет 250 снарядов, 20-зарядные блочные пусковые установки Б-8В20 для неуправляемых ракетных снарядов калибра С-8 80 мм, а также управляемые по радио командные противотанковые ракеты 9М120 «Атака».