Правительство Гватемалы во главе с президентом Бернардо Аревало объявило о снятии американского военного эмбарго, которое действовало почти полвека, что позволит стране возобновить закупки вооружений у США. Министр национальной обороны Хенри Саэнс подтвердил это 9 марта, подчеркнув, что решение стало возможным благодаря «историческим результатам», которых страна добилась при нынешней администрации. По его словам, эта мера открывает возможность закупок по схеме «правительство — правительство» для укрепления потенциала вооружённых сил и углубления сотрудничества в сфере безопасности между двумя государствами.
Саэнс заявил: усилия Гватемалы позволили историческим образом укрепить отношения с её главным партнёром — Соединёнными Штатами, в том числе через совместные операции в приграничных с Мексикой районах при поддержке Вашингтона. В результате этого доверия и стратегического сотрудничества был достигнут конкретный результат — снятие военного эмбарго с Гватемалы, благодаря чему после 47 лет правительство под руководством президента Аревало может заключать межгосударственные оборонные сделки с США и тем самым наращивать возможности вооружённых сил.
Министр сообщил, что в этом году планируется выделить 400 миллионов кетсалей (около 52,2 миллиона долларов США) на закупку вооружений и техники для армии. Эмбарго было введено США из за нарушений прав человека и убийств в ходе внутреннего вооружённого конфликта, который, по данным ООН, унес около 200 тысяч жизней и привёл к исчезновению людей в период с 1960 по 1996 год. Несмотря на ограничения, Вашингтон продолжал предоставлять определённое оборудование гватемальским военным для борьбы с наркотрафиком.
По словам Саэнса, нынешняя открытость США в значительной степени связана с результатами Гватемалы в противодействии наркоторговле и другим транснациональным угрозам, а укрепление безопасности позитивно отражается на экономическом доверии и международных рейтингах страны. Он отметил, что хорошо подготовленный личный состав должен быть обеспечен современным высокотехнологичным вооружением, которым располагают Соединённые Штаты и которое теперь готовы поставлять. В числе планируемых закупок — 2 200 штурмовых винтовок Colt M4 калибра 5,56 мм, самолёты (по которым уже есть письма о согласовании), различные виды вооружений и боеприпасов, приборы ночного видения для операций в воздухе, на море и на суше, радиостанции, бронемашины, катера и другое оборудование.
Поставки будут осуществляться поэтапно в течение ближайших лет и являются частью стратегии по укреплению национальной безопасности и повышению способности вооружённых сил разрушать криминальные структуры. Саэнс пояснил, что для выхода на такой уровень сотрудничества необходимо было доказать, что армия Гватемалы остаётся профессиональной и вне политики, подчиняясь государственным решениям и выполняя задачи по усилению охраны границ, борьбе с наркотрафиком и транснациональными угрозами. По его словам, лучше оснащённые силы безопасности укрепят общую архитектуру безопасности страны, что благоприятно скажется на экономическом развитии и возможностях для населения.
В течение почти пяти десятилетий Гватемала была лишена возможности закупать американское вооружение из за отсутствия необходимых сертификатов в сфере демократических стандартов и соблюдения прав человека, из за чего она обращалась к другим поставщикам, таким как Израиль (винтовки Galil) и Колумбия (оружие Córdoba). Доступ к современному оснащению усиливает эффект от действующих инициатив, включая операцию «Пояс огня», нацеленную на усиление контроля на границах и перекрытие маршрутов наркотрафика и других транснациональных угроз. Координация между Министерством национальной обороны и Министерством внутренних дел позволила улучшить обмен разведданными и более эффективно согласовывать меры безопасности.
Цель всех этих шагов — обеспечить гражданам условия для развития в более безопасной среде, опирающейся на лучше оснащённую армию и силовые структуры. Гватемала становится одной из первых стран региона, которая реализует постоянное присутствие армии на границах. Бюджет Министерства обороны на 2026 год составляет 4,256 миллиарда кетсалей, и, по словам Саэнса, в текущем году будут проведены необходимые процедуры для заключения многолетних контрактов, чтобы как можно быстрее начать модернизацию вооружённых сил, которые в плане вооружения и оснащения — сухопутного, воздушного и морского — заметно отстают от других армий Центральной Америки с тех пор, как президент Джимми Картер ввёл запрет на военную помощь Гватемале в 1977 году.
Снятие эмбарго, по словам Саэнса, также является сигналом, адресованным марас, наркокартелям и организованной преступности, и совпадает с военным подходом администрации президента Дональда Трампа к борьбе с этими угрозами. Он уточнил, что решение США было закреплено в ходе Конференции Америк по борьбе с картелями, состоявшейся во Флориде 4–5 марта, где присутствовали министры обороны 17 стран региона и были согласованы меры по усилению сотрудничества, укреплению охраны границ, защите критической инфраструктуры, наращиванию потенциала на принципах мира и формированию общеамериканской коалиции против организованной преступности.
Что касается отсутствия участия Гватемалы в инициативе «Щит Америк», продвигаемой администрацией Трампа и объединившей представителей 14 стран в коалиции против наркотрафика, это объясняется идеологической неоднозначностью нынешнего гватемальского правительства, которое США относят к центристско-левому спектру, в отличие от стран-участниц, ориентированных на правую повестку Вашингтона, хотя Гватемала при этом продолжает сотрудничать по линии охраны границы с Мексикой. Ещё в конце 1940 х США начали ограничивать продажу вооружений Гватемале из за опасений по поводу её политического курса и возможного влияния коммунизма; в 1951 году была введена политика, ограничивавшая закупки оружия и ухудшившая двусторонние отношения, а в 1954 году ЦРУ окончательно закрепило эмбарго, использовав в качестве повода поставку оружия из Восточной Европы, что стало одним из факторов свержения президента Хакобо Арбенса.
В 1977 году в разгар внутреннего конфликта администрация Картера ввела вторую фазу приостановки военной помощи, что ударило по финансированию, подготовке и дипломатическим отношениям. В 1984–1986 годах эмбарго частично смягчили, допустив ограниченные коммерческие продажи, но в 1990 е меры снова ужесточили из за сообщений о нарушениях прав человека и безнаказанности военных. В период с 2011 по 2013 год гватемальские власти предпринимали попытки добиться снятия эмбарго, которое продолжало затруднять международное сотрудничество, финансирование и укрепление легитимности армии на внешнеполитической арене.