Решение президента Густаво Петро инициировать процесс приобретения транспортных самолетов Embraer C 390 Millennium стало важным этапом в модернизации Воздушно космических сил Колумбии, возникшим на фоне острой необходимости обновить устаревший флот, который всё сильнее теряет оперативную эффективность. Первоначально планируется закупить две единицы летательных аппаратов, однако это решение встраивается в более масштабную концепцию постепенного обновления национальной системы тяжёлых транспортных самолётов, до сих пор базирующейся на C 130 Hércules.
В течение десятилетий самолёты Lockheed C 130 Hércules оставались краеугольным камнем военно транспортной авиации Колумбии. Однако нарастающий износ, сокращение показателей боеготовности и высокие расходы на ремонт и техническое обслуживание ясно показали необходимость срочной замены парка. В этих условиях C 390 рассматривается как современная альтернатива: он оснащён реактивными двигателями, имеет более высокую скорость крейсерского полёта, способен поднимать более 20 тонн полезной нагрузки и отличается большой универсальностью — такой самолёт может выполнять логистические задачи, медицинскую эвакуацию, перевозку подразделений и даже дозаправку в воздухе.
Несмотря на то, что покупка была предусмотрена в рамках ранее разработанных программ модернизации Воздушно космических сил, сроки реализации заметно ускорились после авиакатастрофы Lockheed C 130 Hércules FAC 1016, в результате которой погибло 69 человек и которая особенно остро продемонстрировала риски и ограничения, связанные с эксплуатацией техники, отработавшей уже многие годы.
Помимо технических параметров новых самолётов, выбор Embraer C 390 содержит мощный стратегический посыл. Ориентация на воздушное судно, разработанное бразильской компанией Embraer, укрепляет двусторонние связи Колумбии и Бразилии в сфере обороны и высоких технологий, а также способствует усилению региональной интеграции в аэрокосмическом секторе. Подобные программы включают в себя не только приобретение техники, но и потенциальную передачу технологий, совместную подготовку специалистов, а также участие в производственных и сервисных цепочках.
Следует подчеркнуть, что Колумбия уже в прошлом испытывала интерес к подобному сценарию. Предыдущие администрации искали пути стратегического партнёрства с Embraer, стремясь к тому, чтобы в стране изготавливались отдельные компоненты именно этого самолёта как часть более широкой политики по развитию национальной аэрокосмической промышленности. В своё время обсуждались инициативы, в рамках которых колумбийские компании могли бы участвовать в изготовлении структурных элементов C 390, а также в операциях по сборке, комплексному обслуживанию и специализированному ремонту авиационной техники.