Военно-воздушные силы Чили (FACh) уже ведут работы по созданию первых отечественных спутников на базе Национального космического центра (CEN), открытого в декабре 2025 года на авиабазе Лос-Серрильос. Как подтвердил в недавнем интервью газете El Mercurio бригадный генерал (авиационно-технической службы) Кристиан Стюардо Нуньес, директор космического направления ведомства, речь идет о микроспутниках SNSAT‑1 и SNSAT‑2 массой по 23 кг каждый. Их основное назначение — наблюдение Земли и проведение экспериментов в области связи. Запуск обоих аппаратов намечен на первую половину 2027 года.
В чистом помещении CEN, площадь которого составляет 600 кв. метров, поддерживается строгий контроль температуры, влажности и содержания взвешенных частиц. Условия работы здесь приближены к требованиям высокотехнологичной операционной: воздух полностью обновляется каждые полторы минуты. «Это аналог операционной высшего класса, только для космических технологий», — поясняет лейтенант Матиас Рамирес, руководитель инженерной секции центра. В этих условиях возможно вести до четырех проектов одновременно; имеется оборудование для электромагнитных испытаний, вибрационных тестов и моделирования космической среды. «Любой спутник, прошедший здесь полный цикл производства, готов к непосредственному выводу на орбиту», — добавляет Рамирес.
Помимо производственных мощностей, CEN оснащен центрами управления и мониторинга миссий, суперкомпьютерами для обработки геопространственных данных и исследовательской лабораторией. В частности, в сотрудничестве с одним из университетов ведутся разработки неотражающих покрытий и красок, призванных снизить помехи, которые спутники создают для астрономических наблюдений.
Генерал Стюардо также сообщил, что параллельно продвигается проект ECHO‑1 — более крупного аппарата (около 200 кг) для мультиспектральной съемки Земли с субметровым разрешением, позволяющим различать объекты меньше метра. Этот спутник создается за рубежом с участием партнеров из США, Италии и Израиля и также будет запущен в 2027 году. Однако над ним работают и чилийские инженеры, проходящие стажировку в этих странах; полученный опыт ляжет в основу ECHO‑2, который к концу 2028 года планируется полностью изготовить уже в CEN.
Согласно планам Национальной спутниковой системы, до 2030 года предполагается вывести на орбиту семь аппаратов типа SNSAT (по 23 кг) и два спутника ECHO (по 200 кг). Кроме того, прорабатываются другие проекты: национальный спутник связи (его финансирование пока находится на рассмотрении Министерства обороны) и два радиолокационных спутника, которые могли бы работать из регионального центра в Пунта-Аренасе. Последние способны получать изображения даже в облачную погоду или в ночное время — такие данные уже применялись, например, для оценки ущерба после недавних прохождения фронтальных циклонов.
До открытия CEN ВВС Чили уже реализовали серию спутников FASat (Альфа, Браво, Чарли и Дельта), произведенных за границей, но позволивших подготовить национальные кадры. FASat-Charlie, запущенный в 2011 году и до сих пор действующий, имеет разрешение 1,25 метра, что уступает характеристикам планируемого ECHO‑1. В университетском секторе Чилийский университет разработал наноспутники, такие как Suchai и PlantSat; в настоящее время на орбите находится Suchai‑4.