В Белизе традиционно выращивают сахарный тростник и производят сахар, и его экспорт — одна из существенных статей дохода. И вдруг — в Белизе закончился сахар. Дефицит сахара к Рождеству! Магазины по всей стране ограничивают продажу коричневого сахара. Плантационный белый в основном недоступен. Как так вышло?
По всей стране на полках магазинов нет ни единого кусочка сахара, либо эти места завалены другими продуктами. Там, где есть коричневый сахар, в некоторых заведениях даже он стал нормированным. Поскольку на правительство оказывается все большее давление с целью решения проблемы нехватки сахара по всей стране, кабинет министров на этой неделе рассмотрел вопрос об импорте 600 тонн плантационного белого сахара. Эта цифра соответствует прогнозируемому дефициту для удовлетворения местного спроса на период после Рождества и примерно до 10 января 2024 года, когда ожидается возобновление производства сахара на Тауэр-Хилл, учитывая начало сбора урожая 28 декабря. Министр сельского хозяйства Хосе Май подтвердил, что после визита чиновников из Министерства сельского хозяйства, продовольственной безопасности и предпринимательства на склад BSI/ASR во вторник на этой неделе, они подтвердили, что сахара хватит только до Рождества. Он заявил: “Количество сахара опасно мало”. Маркос Осорио, председатель Совета по контролю за сахарной промышленностью (SICB), уточнил заявление министра, сообщив, что даже имеющийся на складе сахар все равно придется нормировать, чтобы удовлетворить местный спрос до Рождества.
Осорио сообщил, что для импорта рассматриваются такие страны, как Гватемала, Колумбия и Бразилия. По его словам, одна организация предложила импортировать сахар из Флориды, но он отметил, что стоимость составит 60 центов США за фунт плюс фрахт, погрузка и транспортировка, что приведет к цене от 1,75 до 2,00 долларов за фунт. Осорио заявил, что это будет невыносимо для жителей Белиза. Министр Май, в свою очередь, отметил, что если правительство примет решение об импорте, то, судя по всему, придется субсидировать расходы.
Посетив завод, проверяющие подтвердили, что дефицит сахара не является надуманным. Дело не в том, что Белиз не произвел достаточно сахара для местного рынка, а в том, что в этом году увеличились закупки местного сахара. Обычно завод резервирует 10 000 тонн для местного рынка, основываясь на тенденциях спроса. Однако в этом году было продано на 2 000 тонн больше по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. Все это усугубляется тем, что мировое производство в прошлом году было меньше, и Белиз, Мексика и Гватемала не остались в стороне. Осорио рассказал, что в настоящее время на складах BSI имеется 6000 тонн коричневого сахара, но только 500 тонн плантационного белого. Местное еженедельное потребление составляет 170 тонн, из которых 20 тонн приходится на коричневый сахар. Это не считая 80 000 тонн белого плантационного сахара, который предназначен для Bowen & Bowen и будет поставляться еженедельно. Власти считают, что отсутствие сахара в стране объясняется контрабандой в Мексику и Гватемалу, где цена на сахар в два-три раза выше, чем в Белизе. По словам Осорио, согласно этим цифрам, прибыль с одного мешка составит 50 долларов и более.
Осорио также выразил тревогу, что, по его мнению, эта проблема будет продолжаться. По его словам, люди в соседних странах пытаются получить белизский сахар, и он рассказал, что многие звонят ему со всей страны и спрашивают: “Что я могу сделать, чтобы получить сахар? У меня есть покупатель в Гватемале”. Кроме того, по информации официальных представителей сахарной промышленности, несколько производств в Мексике не будут производить сахар в этом сезоне из-за потерь в результате засухи, что еще больше поднимет спрос на него.
Осорио отметил, что запасы Белиза были исчерпаны к августу. Он считает, что в этот момент BSI, которая является единственным продавцом в Белизе, должна была забить тревогу. По его мнению, количество оптовиков, которым продает BSI, должно быть сокращено, чтобы обеспечить больший контроль. Он также задается вопросом, не пора ли правительству решить, кто контролирует местную продажу сахара.
Производитель требовал повышения цен на сахар, но кабинет министров не отреагировал положительно, учитывая, что жители Белиза и так страдают от инфляции. Премьер-министр, однако, признал, что “сахарная промышленность субсидирует цены на сахар в Белизе”.
Тем временем премьер-министр и министр Май заявили, что властям было предложено пресекать контрабанду сахара, поскольку для экспорта требуется разрешение. Любой, кто будет уличен в нарушении, будет оштрафован.
Осорио говорит, что пекари начали смешивать коричневый и белый сахар для своих изделий.
Для исторического контекста отметим, что в 2018 году компании Bowen & Bowen было запрещено импортировать более дешевый и рафинированный белый сахар из Бразилии.